Se han identificado los restos de lo que puede ser una especie humana desconocida en el sur de China.
Los huesos, que representan a al menos cinco personas, se han datado entre 11.500 y 14.500 años atrás.
Pero los científicos están llamarlos
simplemente la gente cueva de ciervo rojo, después de uno de los sitios
donde fueron desenterradas.
El equipo ha dicho el diario PLoS One que análisis mucho más detallado de los fósiles se requiere antes de que pueda atribuirse a un nuevo linaje humano.
"Estamos intentando tener mucho cuidado en
esta etapa sobre definitivamente clasificarlas,", dice estudio co-líder
Darren Curnoe de la Universidad de New South Wales, Australia.
"Una de las razones para ello es que
en la ciencia de la evolución humana o antropología, actualmente no
tenemos una definición generalmente acordada y biológica para nuestra
propia especie (Homo sapiens), créanlo o no. Así que esta es un área altamente polémico,"dijo a BBC News.
Gran parte del material ha sido en
colecciones chinos durante algún tiempo, pero sólo recientemente ha sido
sometido a intensa investigación.
Los restos de algunas de las
personas proceden de Maludong (o cueva de venado rojo), cerca de la
ciudad de Mengzi en la provincia de Yunnan. Un esqueleto más fue descubierto en Longlin, en la vecina provincia de Guangxi.
Los cráneos y dientes de los dos lugares son muy similares entre sí, sugiriendo que son de la misma población.
Los científicos continúan excavar en Maludong
En general, los individuos habían redondeado cerebro casos con crestas de cejas prominentes. Los huesos del cráneo estaban bastante gruesas. Sus rostros estaban bastante corta y plana y resguardado bajo el cerebro, y tenían grandes narices.
Sus mandíbulas jutted adelante pero carecían de un mentón moderno-humano-como. Escaneos de tomografía (rayos X) calculadas de sus cavidades cerebrales indican tenían aspecto moderno lóbulos frontales pero lóbulos anteriores o parietales, mirando muy arcaico. También tenían grandes molares.
Dr. Curnoe y sus colegas presentó dos
escenarios posibles en su documento PLoS One para el origen de la
población de ciervos rojos cueva.
Uno postula que representan una migración muy temprana de un aspecto primitivo Homo sapiens que vivió por separado de otras formas en Asia antes de desaparecer.
¿Cómo el pueblo de ciervo cueva han buscado hace 11.500 años
Otra posibilidad sostiene que de hecho eran una especie distinta de Homo que evolucionaron en Asia y vivió junto a nuestra propia especie hasta muy recientemente.
Un tercer escenario propuesto por
científicos no vinculados con la investigación es que la gente de la
cueva de ciervo rojo podría ser híbridos.
"Es posible eran seres humanos modernos
que inter-mixed o criados con los humanos arcaicos que eran alrededor de
la época", explicó el Dr Isabelle De Groote, un palaeoanthropologist
del Museo de Historia Natural de Londres.
"La otra opción es evolucionaron estas
características más primitivas independientemente debido a deriva
genética o aislamiento, o en respuesta a una presión ambiental como el
clima".
Dr Curnoe acordado todo esto fue "ciertamente posible".
Se realizan intentos de extraer ADN de los restos. Esto
puede dar información acerca de cruzamiento, igual que los estudios
genéticos de la especie humana estrechamente relacionada - los
neandertales y un enigmático grupo de personas procedentes de Siberia
conocida como el Denisovans.
Cualquiera que sea su verdadero lugar en el árbol de la familia de Homo ,
los ciervos rojos son un importante buscar simplemente debido a la
escasez de ejemplares bien fechas, bien descritos en esta parte del
mundo.
Y sus desenterrar todos los agrega a la cada vez más compleja y fascinante historia de migración humana y el desarrollo.
Líderes de proyecto Darren Curnoe y Ji Xueping discutir el cráneo de Longlin
"El ciervo rojo de personas vivían en lo que
fue un momento realmente interesante en China, durante lo que llamamos
el Epipaleolítico o al final de la edad de piedra," dice el Dr. Curnoe.
"No muy lejos de Longlin, hay bastante
conocidos sitios arqueológicos donde se ha encontrado algunas de las muy
primeras pruebas el Epipaleolítico en Asia oriental.
"Estos fueron ocupados por gente
mirando muy moderna que ya está comenzando a hacer cerámica - alfarería -
para almacenar alimentos. Y ya están cosechando desde el arroz salvaje de paisaje. Hubo una transición económica pasando de recolección completa y la recolección hacia la agricultura".Bastante cómo el pueblo de ciervo rojo encajan en esta imagen no es clara. El equipo de investigación es prometedor para informar más investigaciones sobre algunas de las herramientas de piedra y artefactos culturales descubiertos en los lugares de excavación.
El co-líder del proyecto es el profesor Ji Xueping, del Instituto de reliquias culturales de Yunnan y arqueología.
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