Se producen en ella sucesivas épocas glaciares que, en el área alpina, dan a lugar a cuatro grandes fases: Wurm, Riss, Mindel y Gunz. Como consecuencia de esas épocas o periodos glaciares, se señalaban importantes fluctuaciones marinas y migraciones faunísticas. Pero, indudablemente, el aspecto fundamental del Cuaternario, es la aparición del hombre en la Tierra.