Los fosiles

Los fósiles. from Dulce Maria

¿Qué edad tienen los fósiles?

El planeta Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años, y la vida ha estado presente en ella desde hace más de 3.000 millones de años. Aunque la vida multicelular apareció hace más de 1.000 millones de años, los restos fósiles de este periodo son escasos. Los primeros organismos con partes duras (caparazón, concha, dientes, huesos...), lo que permite que los fósiles se vuelvan relativamente comunes, aparecieron hace 570 millones de años. El tiempo geológigo (edad de la tierra) se divide en Periodos, que toman el nombre del área en el cual quedaron expuestas por primera vez las rocas de este periodo. Aunque las estimas de sus edad real pueden variar, estos periodos proporcionan un marco de referencia que permite relacionar entre sí las rocas y los restos fósiles de todos los puntos del mundo.

Adjuntamos una tabla del tiempo geológico. (Gracias a esta tabla podemos saber la edad del fósil, pues los geólogos determinan la edad de las rocas; por ejemplo la edad de un fósil encontrado en rocas del Jurásico Inferior oscilará de 199´6 a 175´6 millones de años; y un fósil encontrado en rocas del Mioceno tendrá entre 23 ó 5´3 millones de años)

¿Cómo se forman los fósiles?

Hace millones de años en la tierra vivieron animales y plantas que hoy en día podemos conocer gracias a los fósiles, ya que tras su muerte sufrieron el proceso de "fosilización". Así, podemos decir que los fósiles son restos de la vida en el pasado que se han convertido en rocas del suelo de la Tierra. Generalmente se conservan tan sólo las partes duras de un animal o planta, pero en condiciones especiales pueden conservarse animales completos. Al morir un animal en el agua (ya sea el fondo marino, un río o un animal terrestre cubierto posteriormente por agua), su cuerpo queda en el fondo y es fácil que sea devorado o desmenuzado por otros animales. No obstante, si queda enterrado por fango o lodo del suelo resultará "protegido". La carne, normalmente se pudrirá, pero las partes duras como los huesos, las conchas, los dientes o los caparazones se conservarán. Si el suelo se transforma lentamente en roca con el paso de los años, los restos del animal adsorberán minerales de los sedimentos que los rodean y el fósil endurecerá bajo la protección de las rocas circundantes. Los fósiles pueden conservarse en esas condiciones muchos millones de años. Os presentamos a continuación un vídeo que resume muy bien el proceso de fosilización: 

¿Que son los fósiles?

Los fósiles (del latín fossile, lo que se extrae de la tierra) son los restos de organismos del pasado o señales de su actividad. Dichos restos, se conservan en rocas sedimentarias y pueden sufrir transformaciones en su composición o deformaciones más o menos intensas. La ciencia que se ocupa del estudio de los fósiles es la Paleontología.
Los fósiles más conocidos son los restos de esqueletos, conchas y caparazones de animales, y también las impresiones carbonosas de plantas. Sin embargo, los restos fósiles no son sólo aquellos provenientes de las partes duras petrificadas de dichas criaturas; se consideran también como fósiles, sus restos sin alterar, moldes, bioconstrucciones, o las huellas de la actividad que han dejado en diferentes sustratos sedimentarios u orgánicos (morada, reposo, alimentación, predación, etc.).

Fósiles

Esqueleto de Brontosaurus 

Llamamos fósiles a los restos de seres vivos (huesos, conchas, ...) o rastros de su actividad (pisadas, excrementos,...) conservados en los estratos de las rocas sedimentarias, y en menor medida en las metamórficas, tras haber sufrido transformaciones de su composición y deformaciones más o menos intensas.

La palabra fósil proviene del verbo latino fodere, excavar, a través del sustantivo fossile, aquello que es excavado.

El estudio de los fósiles a lo largo del tiempo geológico, la forma en que se han formado y las relaciones evolutivas entre los distintos taxones son algunos de los objetivos de la Paleontología.

Los fósiles tienen una enorme variedad de tipos y tamaños. Desde fósiles microscópicos, tales como células simples y esporas (objeto de estudio de la Micropaleontología) hasta fósiles gigantes, tales como los dinosaurios.

Habitualmente, un fósil preserva sólo una porción del organismo muerto. Por lo general, la parte que ya en vida estaba mineralizada, como por ejemplo los huesos y dientes de los vertebrados o el exoesqueleto quitinoso de los invertebrados.

La preservación de partes blandas es muy poco frecuente en el registro fósil, aunque en aquellos casos que ocurre, los especímenes resultantes son magníficos.

Los fósiles también pueden consistir en marcas dejadas por los organismos durante su vida, tales como pisadas o huellasde desplazamiento. Este tipo de fósiles son llamados icnofósiles.

Por último, también podemos encontrar restos de la actividad de ciertas especies fósiles a traves de los excrementos que depositaban o de las piedras de las que se ayudaban para digerir los alimentos. Son los llamados coprolitos y gastrolitos.

¿Qué es la paleontología?

¿Qué es la paleontología?

Es la ciencia que estudia los seres vivos que han poblado la tierra con anterioridad a la época actual (Ver Eras geológicas), sus relaciones y su ordenación en el tiempo, mediante la adecuada interpretación de los fósiles. Es una ciencia Biológica, porque pretende conocer la zoología y la botánica del pasado, la ecología de los fósiles y su distribución geográfica y es también una ciencia Geológica, porque pretende conocer la distribución en el tiempo de los organismos del pasado, sus orígenes, extinción y evolución a lo largo de las eras geológicas.

¿Qué es un Fósil?

En el sentido más estricto la palabra fósil se aplica a todo resto de animal o vegetal que vivió en épocas pasadas y ha quedado incluido en las rocas sedimentarias.


Los paleontólogos suelen hablar de registro fósil para designar a los restos preservados y reconocibles de la flora y fauna del pasado y que se utiliza para la reconstrucción de la historia de la vida sobre la tierra.


El registro fósil representa sólo una mínima parte de los organismos que han existido a lo largo de los cuatro mil millones de años que lleva la vida en la tierra. Debido a que por lo general solo se preservan como fósil, las partes duras de los organismos, la mayor parte de la flora y fauna del pasado no dejo registro alguno. Sin embargo los fósiles son relativamente abundantes. Con unas cuantas indicaciones cualquier persona puede encontrar fósiles no demasiado lejos de su casa.

¿Donde se encuentran?

Los fósiles se encuentran en rocas sedimentarias; las dos terceras partes de la superficie terrestre están cubiertas por rocas llamadas sedimentarias: rocas producidas por el lento deposito de materiales que se van depositando en una cuenca sedimentaria (fondo marino, orillas de lago, pantanos, desembocaduras de río, etc.). Junto a estos depósitos pueden quedar sepultados los cadáveres de animales o plantas, que después de un lento proceso Físico Químico, denominado diagénesis, los materiales y los cadáveres pasan a constituir parte de la roca.


Debe tomarse en cuenta que no todas las rocas sedimentarias contienen fósiles, por eso antes de salir al campo, es mejor informarse sobre donde buscar. Si bien entre los aficionados es sencillo encontrar referencias a yacimientos, lo mas seguro es acudir a trabajos especializados tanto en libros como en mapas geológicos


Los Fósiles forman parte del patrimonio científico y cultural de un país. Por ello, el aficionado debe respetarlos, no destruir el yacimiento y menos aún acumular fósiles para destinarlos a la venta.

¿Como se forman?

Es el conjunto de procesos físico químicos, que sufre un organismo desde que muere hasta que el paleontólogo lo encuentra como fósil en las rocas sedimentarias. Algunos procesos de fosilización son.

Proceso de Calcificación:
Ocurre cuando el organismo queda enterrado en sedimentos ricos en carbonato cálcico, componente de las rocas carbonatadas (CALIZAS).

Proceso de Silicificación:Aquí el material del organismo es reemplazado por sílice, ocurre en principalmente en ambientes en los que el agua tiene abundante sílice disuelta, este proceso se observa en la conservación de vegetales.Proceso de Carbonización:Es un proceso por el cual una sustancia rica en carbono (celulosa, quitina…) se altera durante la fosilización, desprendiendo metano, anhídrido carbónico, agua, con lo que la concentración de carbono mineral es mayor. Así se han conservado muchos restos de plantas y también algunos peces y artrópodos.Proceso de Piritización y limonitización:Cuando un organismo se pudre desprende diversos gases, entre ellos ácido sulfhídrico. Este reacciona con el hierro disuelto en el agua (pirita) que ocupa los poros del fósil. Esta pirita puede oxidarse en climas húmedos dando lugar a limonita (de color amarillo terroso).Tipos de fósilesSe pueden diferencias cuatro tipos de fósiles según su preservaciónFósiles Corporales:

Son restos de partes duras de un organismo que se han preservado como tales (Dientes de tiburón , una concha entera, un hueso y mas extrañamente insectos en ámbar, etc…Moldes:

Con frecuencia, los fósiles corporales han desaparecido y solo han llegado hasta nosotros los moldes de las conchas. Estos moldes pueden ser internos o externos. Así se han conservado la mayoria de los ammonites.Restos de actividad orgánica:En ocasiones, el organismo no se ha preservado y solo han llegado a nosotros las huellas de sus pisadas (icnitas), huevos, su excremento (coprolito) o las traza de sus pisadas (rastrilladas).Fósiles vivientes:Se le llama así a organismos con escasa representación entre los seres vivos actuales, pero que fueron importantes en un pasado lejano (Celacanto).

Fosiles y sus tipos

Fósil.-

Del latín fosilio que significa algo enterrado, se refiere a restos, vestigios o impresiones (partes del cuerpo, huellas, señales, restos) de organismos vegetales o animales que vivieron en el pasado y que de alguna manera se han conservado hasta la actualidad, gracias a estos se puede estudiar para descubrir valiosos datos de cómo era la vida en la tierra en la época en que estos organismos se desarrollaron.

La fosilización o formación de fósiles consiste en la substitución de molécula o moléculas de los restos vegetales y animales de la materia orgánica por la materia inorgánica o mineral, conservándose hasta la morfología original, lo cual permite su estado. Los fósiles más antiguos se encuentran en los estratos inferiores y los fósiles más recientes en los estratos más superficiales.

Tipos de fósiles:

1. Carbonización.- Las plantas que quedaron bajo muchas capas de sedimentos fueron planchadas, muchos de sus constituyentes se evaporaron o volatizaron, sólo quedó el carbono, el cual formó una capa delgada que se conservó adherida a la roca.
   Si los materiales quedan afuera del organismo, el molde será externo y si penetran dentro del molde, será interno.
2. Moldeado.- Un organismo animal o vegetal es cubierto por sedimentos que forman un molde, en éste quedan plasmados el contorno y la morfología externa o interna del organismo que se realiza; paulatinamente lo hace desaparecer pero en su lugar queda el molde.
3. Inclusión.- Un organismo, generalmente un insecto, queda atrapado en la resina de las coníferas; cuando se solidifica, con el tiempo se transforma en ámbar, el organismo conserva su color, forma y tamaño original.
4. Congelación.- Los organismos que mueren por las bajas temperaturas son cubiertos por hielo, se conservan íntegros, por lo cual pueden ser estudiados.
5. Huellas.- Son los rastros de un organismo que quedan marcados en barro fresco, arena o lodo y que al secarse se transforma en roca.

FECHAMIENTO DE LOS FOSILES

1. Edad relativa.- La corteza terrestre está integrada por varias capas o estratos, las cuales se han formado a lo largo del tiempo por asentamiento o compresión de los depósitos de sedimento (arena, lodo, etc.) Los estratos más profundos son los más antiguos y los superficiales los más recientes, a tal disposición los geólogos la denominan Principio de Superposición y a partir de ésta, se establece una escala geológica del tiempo. La secuencia de los estratos es como un reloj del pasado, el fósil se localiza en el estrato que le corresponde y se compara con la escala geológica y así se le asigna la edad relativa.
2. Edad absoluta.- Se determina la edad por medio de isótopos o elementos radioactivos, se calcula la edad de degradación a cierta velocidad de los elementos a la cual se denomina Vida Media; por ejemplo, el carbono catorce (146) tiene una vida de 5,730 años; comparan la cantidad de carbono que aún contiene el fósil con la de organismos actuales.

ERA	PERIODO	EPOCA	FORMAS DE VIDA	EJEMPLO	DURACION	TIEMPO TRANSCURRIDO DE SU INICIO A LA FECHA
	Cuaternario	Holoceno(neolítico) Pleistoceno(paleolítico)	Dispersión en todo el planeta del homosapiens, extinción de mamíferosgrandes, como mamuts, tigres dientes de sable.	El humano desarrolla su civilización en los últimos diez mil años.	2.5	2.5
		Plioceno	Primera aparición de los homínidos a finales del período, caballos, camellos y elefantes parecidos a los actuales. Predominio de las fanerógamas, reducción de los bosques.	Las plantas con flor comienzan a predominar sobre las gimnospermas; aparecen las primeras plantas de maíz, trigo y centeno	4.5	7
	Terciario	Mioceno	Ballenas, monos, antropomorfos y mamíferos, herbívoros, expansión de sábanas y reducción de los bosques, fauna parecida a la actual.	Existió el australopithecous, posible antecesor de los primates actuales, entre ellos, el hombre	19	26
Cenozoica Duración aprox. 65 millones de años (hasta hoy)
		Oligoceno	Aparecen los primeros monos antropomorfos, grandes animales ramoneadores. Desarrollo de gasterópodos (moluscos marinos)	Los animales ramoneadores (que comen hojas de plantas, eran muy diversos, por ejemplo: osos, jirafas pequeñas, etc.	12	38
	Terciario	Eoceno	Hay caballos primitivos, primeros camellos y aves de tipo moderno; formación de grandes bosques.	Caballos primitivos de 50 cm. de altura.	16	54
		Paleoceno	Surgen varios tipos de mamíferos, primeros primates carnívoros y ungulados. Desarrollo de árboles.	Como resultado de la extinción de dinosaurios, comienza el dominio de los mamíferos.	11	65
	Cretácico		Extinción de los dinosaurios al final del período; sigue el desarrollo de aves, mamíferos primitivos, como marsupiales e insectívoros. Primeras angiospermas.	Las primeras flores se parecían a las magnolias actuales. Todos los dinosaurios se extinguieron de pronto. (hace 65 millones de años).	71	136
Mezozoica Duración aprox 160 millones de años.	Jurásico		Apogeo de los dinosaurios, reptiles voladores, primeras aves, algunos pequeños mamíferos, crustáceos, gimnospermas, en particular helechos.	Dinosaurios como el Tiranosaurios Rey, el animal carnívoro más grande que ha existido sobre la tierra; medía cerca de 8 mts. de altura.	54	190
	Triásico		Primeros dinosaurios. Aparecen mamíferos primitivos. Desarrollo de moluscos superiores y gastrópodos. Primeros erizosde mar. Bosques de gimnospermas y helechos.	Gimnospermas llamados cicadaceas, sus hojas eran parecidas a los helechos, todavía existen algunos tipos de cicadaceas.. Arbolesde mas de 10 mts. de altura.	35	225
	Pérmico		Evolución de los reptiles. Surgen las coníferas. Desaparecen los primeros tipos de bosques.	Los primeros tipos de coníferas como los pinos y abetos; primeros mamíferos con aspecto de réptil.	55	280
	Carbonífero	Pensílvánico Misisípico.	Epoca de los anfibios, primeros reptiles. Gran variedad de insectos; abundan los tiburones, grandes pantanos, bosque de helechos, gimnospermas y colas de caballo	Había insectos gigantes como las libélulas que median hasta 80 centímetros; difusión de los anfibios y aparición de lirios de mar.	45 - 20 -	- 325 - 345
Paleozoica Duración total 345 millones de años.	Devónico		Se inicia la decadencia de los trilobites. Desarrollo de moluscos, aparecen anfibios, peces pulmonados, se extinguen las plantas vasculares primitivas; aparecen gruposmodernos de plantas vasculares.	Aparecen los primeros peces pulmonados, entre ellos; el grupo de los tiburones pero que todavía no existen, primeras coníferas y gimnospermas.	50	395 Clima húmedo y caluroso, abundan los pantanos.
	Silúrico		Invasión del medio terrestre por antropodos. Progreso de los peces y losarrecifes de coral; abundan animales marinos con concha, modernos grupos de algas y plantas vasculares.	Los primeros antropodos terrestres eran quizás parecidos a los ácaros y las cucarachas actuales; primer grupo de insectos, primeros animales derespiración aérea.	35	430
	Ordovicico		Primeros peces y cetalópodos primitivos; caracoles marinos, trilobites, estrellas de mar y brizoarios. Primeros hongos, las plantas comienzan a invadir el medio terrestre.	Las primeras plantas terrestres eran parecidas a los musgos actuales.	70	500 Gran actividad orgánica y volcánica
	Cámbrico		Predominio de invertebrados marinos como antropodos.	Los trilobites antropodos marinos dominan el medio marino por cerca de 300 millones de años.	70	510 El mar ocupa la mayor parte del planeta.
	Precámbrico		Aparecen los primeros invertebrados marinos como los gusanos hace 100 millones de años, surgen los primeros organismos unicelulares.	Todos as formas de vida fueron marinas	3,930	4,500 Clima muy frío